Los residentes quedaron impresionados con la calidad y claridad del lago Ginger Cove, parece mejor que hace 40 años
Ubicada en Valley, Nebraska, Ginger Cove es una excelente comunidad de casas fundada en 1966 con un lago con fondo de arena alimentado por un manantial. Abarcando casi 100 acres de lago y 40 acres de espacios verdes, Ginger Cove también promociona el puente cubierto genuino más largo de Nebraska. La comunidad cuenta con 160 lotes residenciales que albergan residentes permanentes y de medio tiempo. El lago en Ginger Cove tiene una profundidad promedio de 17 pies, con algunas áreas que alcanzan una profundidad de 40 pies. Está completamente equipado para actividades recreativas, como pesca, paseos en bote y deportes acuáticos. A lo largo de los años, generaciones de residentes han apreciado la belleza pintoresca de esta comunidad lacustre muy unida.
El reto
Durante las últimas cuatro décadas, la gestión de la calidad del agua ha sido un desafío continuo para los residentes de Ginger Cove. Se han implementado numerosos métodos para controlar el crecimiento de algas filamentosas molestas y algas verdeazuladas nocivas. Por ejemplo, se instaló un sistema de aireación en el lago a principios de la década de 2000 para aliviar la proliferación de algas estacionales. Aunque el sistema ayudó a mejorar los niveles de oxígeno y la vida acuática, no mejoró significativamente la calidad del agua ni disminuyó la gravedad de la proliferación de algas.
En los años siguientes, la junta de la HOA consultó con especialistas en calidad del agua para encontrar una solución al aumento de la proliferación de algas y la disminución de la claridad del agua. Una recomendación fue aplicar un tratamiento de Alum para neutralizar el fósforo, el nutriente de las algas. Sin embargo, esto fue costoso e ineficaz, ya que no hizo nada para reducir el nitrógeno, el otro nutriente crítico para el crecimiento de plantas y algas. Luego, en 2016, un nuevo miembro de la junta de HOA llamado Carly Dana inició un programa renovado de calidad del agua destinado a reducir el uso de productos químicos para garantizar un enfoque más respetuoso con el medio ambiente para la gestión de la calidad del agua.
Según Dana, “nos dimos cuenta de que años de tratamientos químicos y otras técnicas no habían demostrado ser efectivos. Por lo tanto, miramos hacia la ciencia y la tecnología más recientes para descubrir soluciones nuevas y más efectivas que fueran respetuosas con el medio ambiente para que los peces y otros animales salvajes no sufrieran daños por su uso”.
Para abordar los altos niveles de fósforo y nitrógeno en el lago de Ginger Cove, se implementó un programa de aplicación de enzimas bacterianas durante los meses de verano. El programa tenía como objetivo reducir la acumulación de lodo y mejorar la claridad del agua durante la primera temporada. Desde entonces, el programa de aplicación de enzimas bacterianas ha continuado durante los últimos seis años, lo que ha resultado en una notable reducción de los niveles de fósforo, niveles indetectables de nitrógeno y menos floraciones de algas filamentosas.
Sin embargo, a pesar de su éxito, el programa no había podido prevenir la proliferación de algas verdeazuladas perjudiciales. El lago todavía enfrentaba este problema, donde las floración antiestética interrumpía el disfrute del lago por parte de los residentes y sus mascotas. En algunos casos, el agua dio positivo por niveles bajos de microcistina, una potente cianotoxina que es perjudicial para los animales acuáticos y puede producir efectos adversos para la salud en los humanos, desde una erupción cutánea leve hasta una enfermedad grave o, en raras ocasiones, la muerte. La única opción considerada en ese momento para abordar las floraciones de algas nocivas (HAB, por sus siglas en inglés) fueron los tratamientos químicos con cobre quelatado, lo que resultó en altos costos y daños al programa de enzimas bacterianas y al ecosistema del lago.
Las algas verdeazuladas son en realidad una forma de cianobacteria que prospera durante los meses de primavera y verano. Las asociaciones de propietarios de viviendas (HOA, por sus siglas en inglés) como Ginger Cove han estado bajo una enorme presión para implementar medidas que puedan mitigar de manera efectiva la proliferación de esta amenaza para los lagos y estanques. Sin embargo, el enfoque de prueba y error para encontrar una solución a las floraciones de cianobacterias resultó en el uso de productos químicos que resultaron perjudiciales tanto para la vida silvestre en el lago como para las variantes de algas. Investigaciones recientes han revelado que muchas de estas sustancias químicas tienen impactos ecológicos a largo plazo en el ecosistema y deben evitarse.
Las consecuencias de no tratar las floraciones de cianobacterias son graves, ya que representan una amenaza importante para la salud pública, pueden causar daños a la infraestructura, reducir el valor de las propiedades y provocar una pérdida de ingresos de las actividades recreativas. Además, el costo económico del tratamiento de las floraciones de algas puede ser significativo. Un informe de 2019 de la Agencia de Protección Ambiental (EPA) estimó que el costo anual de gestionar las floraciones de cianobacterias en los EE. UU. es de $4.6 mil millones. Por lo tanto, es fundamental encontrar soluciones eficaces y respetuosas con el medio ambiente para controlar las floraciones de cianobacterias.
La solución
En la búsqueda de un enfoque ecológico y libre de productos químicos para tratar las algas, se probó la tecnología ultrasónica en el otoño de 2020. Durante años, había demostrado ser un método útil para eliminar las algas. Sin embargo, los sistemas ultrasónicos de control de algas más nuevos emiten más de 2000 frecuencias de sonido que dañan las paredes celulares de las algas, provocando que se rompan y mueran. Los sistemas WaterIQ ofrecen una solución revolucionaria para gestionar y mitigar los efectos nocivos de la proliferación de algas en cuerpos de agua.
En el caso de Ginger Cove, las primeras pruebas que involucraron una solución ultrasónica comenzaron en una ensenada de 1 acre que experimentó un florecimiento de algas verdeazuladas. La solución ultrasónica WaterIQ pudo eliminar la floración en aproximadamente 2 semanas. La tecnología demostró ser efectiva y el piloto exitoso. Como resultado, la junta de Ginger Cove HOA votó para comprar seis dispositivos para cubrir los 90 acres de superficie del lago. Estos demostraron ser exitosos y controlaron las pequeñas floraciones de algas durante toda la temporada en tan solo 12 a 48 horas. Para 2022, la calidad del agua del lago era excelente, con una lectura promedio de claridad del agua de entre 4,5 y 8 pies de profundidad en algunas áreas.
Sin embargo, a finales de julio de 2022, un contratista cortó accidentalmente el suministro eléctrico a una de los dispositivos ultrasónicos estuvo desconectada durante varias semanas, lo que provocó una proliferación de algas en su ubicación. Una vez que se volvió a conectar la energía, el lago no volvió a florecer durante el resto del verano.
Los últimos sistemas de dispositivos ultrasónicos son efectivos en el tratamiento de una amplia gama de especies de algas, incluidas las cianobacterias, y son seguros para los peces, las plantas y otras formas de vida acuática. Además, las nuevas unidades son energéticamente eficientes y requieren muy poco mantenimiento, lo que las convierte en una solución rentable y respetuosa con el medio ambiente para el control de algas. Varios estudios han demostrado que esta tecnología puede reducir significativamente los niveles de algas, lo que las convierte en una opción atractiva para los propietarios/administradores que buscan una forma segura y eficaz de controlar la proliferación de algas. Esto hace que la mitigación ultrasónica de algas sea un excelente remedio para las FAN.
Se ha estimado que aproximadamente 95% de las 70 000 especies y dos millones de subespecies de algas se pueden mitigar de manera eficiente con sistemas ultrasónicos antialgas, que se han probado en miles de recursos hídricos.
La junta de HOA votó para comprar seis dispositivos para cubrir los 90 acres de superficie del lago.
Los resultados
Los residentes de Ginger Cove han quedado muy impresionados con la calidad y la claridad del agua del lago, y muchos de los propietarios de residencia permanente afirman que el lago se ve mejor que nunca en más de cuarenta años. Ginger Cove ha logrado mejorar la calidad del agua del lago con la ayuda de WaterIQ Technologies. El uso de ondas sonoras de alta frecuencia para interrumpir el crecimiento de algas nocivas, sin dañar a los peces y otros animales salvajes, ha sido un beneficio para toda la comunidad. Estas mejoras han llevado a niveles de calidad del agua mucho más altos y sostenibles, hacer del lago un lugar más seguro y agradable para que la gente nade, pesque y se relaje.
