Por: George Hutchinson, Co-fundador y CTO, WaterIQ
El agua hirviendo la hace segura para beber, ¿verdad? Lamentablemente, ese no es siempre el caso. Algunas de las algas que contaminan las vías fluviales pueden producir toxinas que no se pueden eliminar hirviéndolas. Son necesarias otras medidas para combatir la proliferación de algas nocivas (FAN).
¿Qué tan grande es la amenaza potencial de HAB para el agua limpia? Según una estimación, entre 30 y 48 millones de estadounidenses obtienen su agua potable de lagos y embalses que podrían contaminarse periódicamente con toxinas de algas.
Las algas verdeazuladas (cianobacterias) son un contaminante común y particularmente nocivo que florece durante los meses de primavera y verano en decenas de miles de lagos, embalses, lagunas y depósitos de aguas residuales gestionados. Las toxinas que producen las algas verdeazuladas pueden ser un riesgo directo para la salud de los humanos, las mascotas, el ganado y la vida silvestre. Las floraciones de algas verdeazuladas gruesas y viscosas también desalientan las actividades recreativas y amenazan a las industrias que dependen del agua.
Una estimación de los costos asociados con la gestión de las floraciones de algas de agua dulce citada por el Consejo Nacional de Defensa de los Recursos (NRDC) dice que solo los Estados Unidos gastan $4.6 mil millones al año en el problema. Están los costos obvios de mantener los suministros de agua limpios y potables, pero la estimación también intenta dar cuenta de los millones de dólares de ingresos potenciales por turismo que se pueden perder.
Es comprensible que las ciudades y las empresas de servicios públicos enfrenten mucha presión para mitigar el problema. Hasta hace poco, una de las pocas medidas disponibles ha sido tratar los suministros de agua amenazados con productos químicos.
Sin embargo, existe una creciente preocupación de que muchos de los productos químicos que se utilizan sean perjudiciales para los seres humanos y la vida silvestre. Algunos tratamientos químicos también dañan las variantes de algas que, de otro modo, serían benignas. Peor aún, algunos pueden matar las bacterias en el agua que ayudan a controlar el crecimiento de las algas al eliminar el nitrógeno y el fósforo, ambos nutrientes para las algas. Mientras tanto, las bacterias anaerobias normalmente no se ven afectadas; algunas de estas bacterias son las que producen malos olores en las alcantarillas.
Las HAB siempre son posibles, pero la actividad humana aumenta su probabilidad. Muchos productos de limpieza para el hogar contienen fósforo, que a menudo llega al medio ambiente. Los fertilizantes para césped y los fertilizantes agrícolas también contienen nutrientes que alimentan la proliferación de algas; la escorrentía de estas fuentes es un gran problema. Un clima más cálido significa aguas más cálidas, y eso también fomenta la proliferación de algas.
Por lo tanto, controlar los niveles de nutrientes es un medio importante para reducir las FAN tanto a corto como a largo plazo. Esto significa pruebas regulares de todos los afluentes y secciones del cuerpo de agua para determinar la fuente.
Sin embargo, eso no siempre es suficiente para prevenir las FAN, de ahí el uso de productos químicos. Pero con la creciente renuencia a utilizar un enfoque de escopeta, ¿qué otro recurso tienen los administradores del agua?
La aplicación de ondas ultrasónicas está demostrando ser una técnica eficaz de mitigación de algas. Se ha estimado que aproximadamente 95% de las 70.000 especies y dos millones de subespecies de algas se ven afectadas por los sistemas ultrasónicos.
Diferentes frecuencias atacan diferentes algas de diferentes maneras, y las especies individuales de algas y bacterias (incluidas las cianobacterias) pueden ser atacadas con precisión. Las ondas de sonido ultrasónicas en frecuencias seleccionadas viajan solo a través del agua y causan daños estructurales y fatales a las floraciones objetivo.
Un amplio rango de frecuencia resulta eficaz en el tratamiento de la mayoría de las algas. Los últimos sistemas ultrasónicos de WaterIQ TechnologiesTM son capaces de transmitir más de 2000 frecuencias, superando con creces las capacidades de las versiones anteriores. Estos sistemas de próxima generación ahora son autónomos y ahora están equipados con convertidores solares para alimentar todos los sistemas a bordo.
El diseño mecánico de nuestros más avanzado sistemas también se ha mejorado. Los sistemas ultrasónicos de mitigación de algas ahora se pueden construir con materiales que repelen las algas, lo que reduce la posibilidad de bioincrustaciones (lo que a su vez puede reducir su efectividad).
Se ha demostrado que las últimas soluciones ultrasónicas son altamente efectivas y una forma mucho más segura de eliminar las variantes de algas dañinas. Un enfoque holístico que involucre tanto el manejo de nutrientes como el control ultrasónico de algas puede ser muy efectivo para brindar una solución rápida y a largo plazo al problema.
Sobre el Autor
George Hutchinson es cofundador y CTO de WaterIQ, una empresa de mitigación de algas que se especializa en soluciones ultrasónicas que reducen o eliminan la necesidad de productos químicos y otras soluciones costosas o en gran medida ineficaces.
